Protezione dell'udito nel settore odontoiatrico: comprendere i rischi e le soluzioni

KaVo ha intervistato il ricercatore post-doc Sreeram Kaithali Narayanan.

KaVo: Qual è il suo campo di ricerca?

Dr. Narayanan: La mia ricerca si concentra sulla comprensione degli effetti della perdita dell'udito e sull'efficacia della riabilitazione con apparecchi acustici. Studio anche i cambiamenti comportamentali, come i movimenti della testa e dello sguardo, dovuti alla perdita dell'udito e l'uso di specifiche funzioni degli apparecchi acustici, soprattutto in ambienti difficili con più interlocutori.

KaVo: Può spiegare brevemente a cosa può riferirsi il termine ipoacusia? Ad esempio, acufene o perdita dell'udito.

Dr. Narayanan: I disturbi dell'udito possono essere classificati in tre tipi principali:

1. Ipoacusia conduttiva: problemi nell'orecchio esterno o medio che impediscono al suono di essere trasmesso efficacemente all'orecchio interno
   
   
2. Ipoacusia neurosensoriale: danno all'orecchio interno o al nervo acustico che trasmette i segnali sonori al cervello. Questo comprende:
    
   • Presbiacusia (perdita dell'udito legata all'età)
   • Perdita dell'udito indotta dal rumore
   • Ototossicità (dovuta a farmaci ototossici)
   • Neuroma acustico (un tumore non canceroso che colpisce l'udito e l'equilibrio).
     
     
3. Ipoacusia congenita: deficit uditivo presente alla nascita, che può essere genetico o non genetico. 

L'acufene, o ronzio nelle orecchie, può, tra l'altro, essere un precursore dell'ipoacusia.

KaVo: Quali sono i fattori che possono influenzare l'ipoacusia? 

Dr. Narayanan:  Tra i fattori chiave che contribuiscono al deterioramento dell'udito vi sono l'invecchiamento, l'esposizione al rumore, le infezioni dell'orecchio medio, i farmaci ototossici, la genetica, l'accumulo di cerume e i tumori o altre condizioni di salute.

KaVo: Può spiegare i decibel in relazione al loro effetto sui disturbi dell'udito? È un buon modo per misurare il rumore?

Dr. Narayanan: I decibel (dB) misurano l'intensità del suono. La scala dei decibel è logaritmica, quindi ogni aumento di 3 dB corrisponde a un raddoppio dell'intensità sonora. I decibel sono utili per rappresentare l'ampia gamma dinamica dell'udito umano, dai sussurri ai motori a reazione. Tuttavia, per comprendere l'esposizione al rumore è necessario considerare anche la durata dell'esposizione e lo spettro di frequenza del rumore.

KaVo: Può spiegare l'effetto dell'esposizione al rumore sui disturbi dell'udito?

Dr. Narayanan: L'esposizione al rumore forte può avere diversi effetti sull'udito. Gli effetti immediati includono spostamenti temporanei della soglia, in cui la sensibilità uditiva si riduce temporaneamente. L'esposizione prolungata e ripetuta può causare danni permanenti e perdita dell'udito. L'esposizione a rumori di elevata intensità può anche provocare acufeni. Un'esposizione eccessiva al rumore può danneggiare le cellule ciliate dell'orecchio interno (coclea) e interrompere la connessione sinaptica tra le cellule ciliate e il nervo acustico, compromettendo la trasmissione del suono al cervello.

KaVo: In una clinica odontoiatrica ci sono molti suoni acuti, come quello degli strumenti ad aria. Quali effetti possono avere sull'udito?

Dr. Narayanan: L'esposizione prolungata a rumori ad alta intensità negli studi dentistici può avere un impatto significativo sulla salute dell'udito dei professionisti del settore. Le ricerche dimostrano che l'acufene è comune tra gli odontoiatri e che l'esposizione prolungata al rumore è correlata agli anni di esperienza in clinica.

KaVo: Quali sono i primi segni o sintomi di un'ipoacusia che un dentista dovrebbe conoscere? Cosa consiglia di fare in caso di sintomi?

Dr. Narayanan: Secondo l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), i segni e i sintomi più comuni della perdita dell'udito includono:

1. acufene (ronzio nelle orecchie)
2. evitare gli ambienti sociali e ridurre la partecipazione alle attività
3. richieste costanti di ripetizioni
4. difficoltà a comprendere il parlato, soprattutto in ambienti rumorosi, da altoparlanti acuti o al telefono
5. sentire i discorsi degli altri come "borbottati"
6. aumento del volume del televisore e di altri dispositivi
7. stanchezza da ascolto
8. percezione di un udito "ovattato"
9. difficoltà a sentire le consonanti
10. parlare a voce troppo alta o troppo bassa

KaVo: Quali sono le conseguenze se non si cerca aiuto tempestivamente?

Dr. Narayanan: Una perdita dell'udito non affrontata può portare a difficoltà di comunicazione, declino cognitivo, isolamento sociale, solitudine e limitazioni delle prestazioni lavorative. È anche un importante fattore di rischio modificabile per la demenza. A livello individuale, può causare irritabilità, stress e affaticamento, con un impatto sulla vita personale e sulla qualità generale della vita.

KaVo: Cosa può fare un odontoiatra per proteggere il proprio udito?

Dr. Narayanan: I professionisti del settore odontoiatrico possono utilizzare protezioni per l'udito, come tappi su misura con cancellazione del rumore, per ridurre l'esposizione. Controlli regolari dell'udito e attenzione ai sintomi sono essenziali per un intervento precoce. Anche la consapevolezza dei limiti di esposizione giornaliera e le pause possono contribuire a ridurre i rischi di esposizione a lungo termine.

KaVo: Cosa consiglia a un manager o a un datore di lavoro per migliorare l'ambiente di lavoro per quanto riguarda il rumore?

Dr. Narayanan: I dirigenti e i datori di lavoro dovrebbero educare il personale sui rischi dell'esposizione al rumore e sull'importanza della protezione dell'udito. È fondamentale ridurre il rumore alla fonte, scegliendo attrezzature di migliore qualità e più silenziose, effettuando una corretta manutenzione delle attrezzature, fornendo protezioni per l'udito e controllando regolarmente i livelli di rumore ambientale.
I datori di lavoro dovrebbero anche pianificare i turni di lavoro in modo da garantire pause sufficienti e prevedere aree di pausa più silenziose per un corretto riposo dell’udito.

KaVo: La perdita o il deterioramento dell'udito possono essere invertiti o guariti?

Dr. Narayanan: Nella maggior parte dei casi, è permanente. Qualsiasi perdita dell'udito causata dal deterioramento delle cellule ciliate o delle fibre nervose dell'orecchio interno non può essere eliminata.

KaVo: Ci sono studi disponibili per gli operatori dentali a cui fare riferimento?

Dr. Narayanan: Ne esistono alcuni ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le difficoltà che gli odontoiatri devono affrontare per quanto riguarda l'udito, come il fastidio e l'affaticamento, e per sviluppare soluzioni per proteggere l'udito mantenendo la comunicazione con i pazienti e i colleghi.